Eind april moest de succesvolle talkshow Pauw & Witteman stoppen vanwege geldgebrek. Ze maakten plaats voor het duo Knevel & Van den Brink. Volgens Jeroen Pauw was de EO-talkshow, met vier playboy-modellen, vanaf de eerste uitzending ‘verschrikkelijk en onoprecht’.

Volgens Pauw waren Andries Knevel en Tijs van den Brink niet wie ze echt zijn. Ze zaten er voor de EO, een organisatie die als doel heeft om het woord van God zo breed mogelijk te verkondigen, maar daar was niets van terug te zien. Pauw: Zij wilden het anders doen, dat is op zich niet meer dan logisch dat ze dat wilden, daarmee zouden ze ook een plaats kunnen verwerven.
Maar ze hebben het niet wezenlijk anders gedaan. Ja, vier van de vijf vrouwen die ze wekelijks aan tafel hadden waren playboy-modellen. Allemaal prima, maar het past niet bij hoe de EO in elkaar zit.

Tijdens de zes weken van Knevel & Van den Brink was er veel discussie rond het BNN-programma De Donorshow. Volgens Pauw een goed thema om vanuit de EO-visie veel vraagtekens bij te zetten, maar dat werd niet gedaan. Ze hebben helemaal niet vanuit hun eigen positie en optiek geopereerd, maar ze hebben gewoon gespeeld, anderen gespeeld. Ik vond het verschrikkelijk en volstrekt onoprecht, onwaar vanaf de eerste uitzending omdat zij dit niet zijn.

Er zitten daar twee mannen, naast een vrouw die als een vaas bloemen elke dag wordt vervangen, een programma te presenteren dat totaal niet bij hen past omdat zij dit niet zijn. Als ik naast vier playboy-modellen zou zitten, dan zou je zeggen: ‘nou, dat past wel een beetje bij Jeroen’.
Dit zijn mannen die ‘s ochtends hun kinderen naar de gereformeerde school brengen en verder zeggen dat de playboy het huis niet inkomt. Ga er dan ook niet naast zitten en een programma mee maken.

Pauw ervan overtuigd dat het programma weer terug komt. Je moet normen en waarden soms overboord gooien, kennelijk, om iets te bereiken. Het lijk nu net alsof ik zuur ben, maar dat ben ik niet. Ik was er chagrijnig over toen ik het hoorde. Onder het mom van we willen een ander geluid laten horen, wij willen het anders doen, zijn ze op die plek gekomen, maar ze hebben dat niet echt gedaan.

Knevel & Van den Brink trok ongeveer evenveel kijkers als Pauw & Witteman. Pauw: Dat is zeker zuur. Maar volgens hem is het tijdstip ook ‘een fuik’ omdat er weinig andere programma’s zijn waar je nog kunt napraten over het nieuws van de dag. Na NOVA heb je al die tussenbeense activiteiten bij de commerciële omroep en verder is er niets behalve de evangelische knabbel en babbel, en straks wij hopelijk weer.

Pauw had in het eerste seizoen graag langer door willen gaan met de talkshow. Ik vond het verschrikkelijk dat wij vervangen werden door Knevel en Van den Brink. Je bent een voetballer. Je wilt spelen.
Hij denkt nog drie jaar door te gaan met Pauw & Witteman. Dan ga ik weer eens kijken wat ik verder ambieer.

Naast presentator heeft Pauw ook een eigen productiebedrijf en produceert o.a. Goedemorgen Nederland. Ik ben geen Reinout Oerlemans, voor wie ik als producent grote bewondering heb. Wat hééft hij? Vijftig miljoen. Dat hoef ik allemaal niet. Ik heb niet zo’n groot uitgavenpatroon.
De presentator omschrijft zichzelf als ‘een NPS-er’. Ik heb niet zoveel met de VARA. De Internationale ken ik zoals een voetballer het Wilhelmus kent.

Ook Paul Witteman vond de show van Knevel en Van den Brink weinig origineel. Het idee was fout: op alle volwassen tv-zenders in de wereld vullen ze een leegte na een presentatieduo niet op met een ander duo.
VARA-programmadirecteur Frans Klein vond de EO-variant van de talkshow ‘wel heel veel imitatie’. Hij zegt dat er de afgelopen maanden ‘harde woorden’ zijn gesproken over het komende seizoen. We hebben nu afgesproken dat Pauw & Witteman niet alleen eerder begint dan vorig jaar maar ook langer doorgaat: tot half mei in plaats van half april. Pauw & Witteman start op 3 september.

Update: Tijs van den Brink zegt in een reactie verrast te zijn over de toon van de kritiek en vindt de beschuldigingen niet terecht. Hoewel we natuurlijk wel wisten dat ze niet ontzettend blij met ons waren. Zelf kijk ik met met veel respect naar hun programma. De sfeer bij ons is anders. Alle late night talkshows hebben iets van elkaar weg. Ik kan de kritiek ook terugkaatsen: zij lijken op Barend & Van Dorp.
We zijn erin geslaagd een breed publiek te bedienen, terwijl we onszelf bleven. Natuurlijk zijn er leerpunten, maar die maak ik liever niet openbaar. (BNN/Volkskrant/Pers/NRC/Medialog)