Vanavond is de bijzondere finale van Expeditie Robinson. Bijzonder door het plotseling overlijden, vorige maand van Ernst-Paul Hasselbach en door de uitvoering van zijn wens om de winnaar te laten bepalen door 100 oud-kandidaten (zie eerder). Het was de tiende finale voor Hasselbach maar hij stond aan het begin van de reeks nog niet bij echt stil dat dit een mijlpaal voor hem was.

Het is in zo’n noodtempo voorbij gegaan, ik zit er nog midden in. Ik kan me niet echt terugtrekken en denken van ‘hé tien, dat is toch een mooi aantal’. Misschien als we de reeks hebben afgerond, zei Hasselbach bij de start van het seizoen bij BNR.

Roos van Acker presenteerde een aantal series van Expeditie Robinson en Peking Express met Hasselbach. Ze noemden ons altijd papabeer en goudlokje, zegt ze in KRO Magazine. Ernst-Paul was een warme papabeer, die enorm veel om mensen gaf. Als ik me slecht voelde, was hij de eerste die dat opmerkte en dan kwam hij meteen naar me toe. Een heel verstandige man ook.
Ernst-Paul Hasselbach zou eigenlijk niet eens de presentator van Expeditie Robinson worden, zegt Remko van Westerloo die veel met Hasselbach samenwerkte. Oorspronkelijk zou Ton van Rooijen het presenteren, maar die werd ziek. Twee dagen voor vertrek belde ik Ernst-Paul met de mededeling: ‘Dit is je grote kans’. Hij heeft geen seconde nagedacht en zijn koffers gepakt. In Maleisië ontdekte hij zijn kracht: het maken van grote realityavonturen. Ernst-Paul was geen geboren presentator, maar zeer geloofwaardig in zijn rol in Robinson. Een groot avonturier met een fantastische stem.

In de huidige reeeks staat Evi Hanssen naast Hasselbach. Ik kan nog maar amper bevatten dat Ernst-Paul er niet meer is. Het voelt heel vreemd om zonder Ernst-Paul bezig te zijn met de finale van Expeditie Robinson. Hij was altijd zo betrokken bij het programma, had zo zijn eigen ideeën, zegt ze in de Telegraaf.
Op dit moment is het heel vreemd om druk bezig te zijn met het samenstellen van een te gekke, spannende Expeditie Robinson-finale. Het is immers tegelijkertijd het moment waarop wij als collega’s met de deelnemers en de kijkers afscheid nemen van Ernst-Paul. Tijdens deze voorbereidingen is het net alsof hij ieder moment binnen kan stappen om aanwijzingen te geven.